Muhammad Al Habtur es representante de una familia conocida en Dubai, propietaria de hoteles, concesionarios de automóviles, empresas inmobiliarias y muchas otras empresas y organizaciones. Pero en su trabajo diario, Muhammad siempre encuentra tiempo para jugar al polo. Es sobre este deporte y las perspectivas de su desarrollo en los Emiratos Árabes Unidos que se inició nuestra conversación ...
Muhammad, recientemente el 3er Campeonato anual de polo, organizado por la familia Al Khabturov, se celebró en Dubai. Los principales jugadores en el campeonato también fuiste tú ...
Jugamos en dos equipos: dos argentinos, mi hermano y yo, así como nuestros hijos. Es decir, salen dos padres y dos hijos, más dos argentinos. Por lo general, jugamos uno contra el otro. El equipo de Muhammad contra el equipo de Rashid. Recientemente jugué con un equipo de Rusia. Pero los rusos todavía no son muy buenos en el polo. Aquí están los argentinos, sí. Los argentinos crearon un cierto equilibrio en nuestro equipo y, por lo tanto, ganamos el juego contra el equipo de Rusia.
Hay una regla no escrita en el polo: nunca digas que eres un buen jugador. La gente debe decir esto, eres malo o bueno. Porque, tan pronto como dices que eres un buen jugador, el equipo contrario inmediatamente encontrará a alguien más fuerte. Por lo tanto, siempre digo que mi nivel es "0" o "-1". Vi el juego de muchos que afirman que su nivel es "2", pero el juego muestra que es "0", por la fuerza. Y siempre juego como "0". Y en Londres, y en Palm Beach, y en Florida, y en SortGrande. Y si alguien viene y dice que no, ya no eres "0", eres "1", inmediatamente se enviará una carta a todos los clubes de polo del mundo con información de que Muhammad Al Habtur ya ha alcanzado el nivel "1". Así que estoy esperando que aprecie y les cuente a los demás al respecto.
¿Cuándo empezaste a jugar polo y a qué edad es mejor comenzar a jugar?
Empecé tarde porque estaba involucrado en otros deportes. Llegué al polo en 2000. Mi hermano Rashid ha jugado polo durante casi 20 años. Pero ahora estamos jugando al mismo nivel que él, así que no me preocupo. Él no es mejor que yo. Quizás empecé a entrenar más correctamente. En mi opinión, comenzar a jugar al polo es en algún momento alrededor de los ocho o nueve años. Al principio no será un polo, sino el estudio de ciertas habilidades: cómo permanecer en la silla de montar, controlar un caballo, sostener un palo correctamente y también aprender a realizar golpes de palo en una pelota, no sentado en un caballo, sino de pie en el suelo. El hijo de mi hermano ya está jugando con nosotros y solo tiene 11 años. Mi hijo tiene 12 años y también juega en nuestro equipo. Comenzaron a entrenar temprano, por lo que a la edad de 17-20 se convertirán en verdaderos profesionales. Mi hermano y yo comenzamos a trabajar hasta tarde, por lo que es poco probable que seamos profesionales.
¿Existe algún límite superior de edad para jugar al polo, como en la gimnasia, por ejemplo, dónde debe irse a los 25 años? No existe, hay muchas personas que juegan polo en sus 50 y 60 años. Por ejemplo, Cater Hermes, uno de los propietarios de Hermes House, todavía está jugando. Jugué con él hace cinco años, luego tenía 75 años. Y debo decir que jugó muy bien.
¿De dónde viene la tradición del polo de los EAU?
Los EAU comenzaron a jugar al polo hace solo veinte años. De hecho, este juego no nació en Dubai, ni en el Reino Unido, ni en Argentina. Inicialmente, el polo, o más bien, en su prototipo, se jugaba en Persia (Irán), en áreas fronterizas con Afganistán y Pakistán. Pero entonces en este juego no había reglas claras. Tanto 30 como 40 jugadores a caballo y con palos especiales en sus manos que terminan en un lazo de cuerda para conducir la pelota podrían ir al campo. Luego, cuando los británicos hicieron de esta región su colonia, introdujeron las reglas que se usan en el polo hasta el día de hoy. Los argentinos recogieron el juego de los británicos. Hoy, son los argentinos quienes son considerados los mejores jugadores de polo del mundo.
Pregunta por qué
En Inglaterra, los miembros de la familia real, los aristócratas y los altos funcionarios militares tradicionalmente jugaban polo, solo por diversión. Tocaron en Argentina porque era trabajo. Los británicos, franceses y estadounidenses contrataron buenos jugadores para unirse a sus equipos, y pagaron bien por ello. Gracias a los argentinos, muchos equipos nacionales de polo han ganado campeonatos internacionales. En resumen, los argentinos son los mejores jugadores del mundo. En segundo lugar, llamaría a británicos y estadounidenses.
Se cree que el polo es un deporte costoso. ¿Qué lugar le darías al polo en comparación con las carreras de caballos, el golf, el buceo o el esquí?
El polo es el placer más caro de todos los que has enumerado, excepto las carreras de caballos. Dado que, en ambos casos, debes comprar un caballo caro y conservarlo. Pero en las carreras de caballos, después de haber comprado un caballo, observas cómo actúa y cómo lo controla el jinete. No tienes contacto directo con tu caballo. Si eres el dueño de un club de fútbol, como tu famoso Roman Abramovich, entonces solo siéntate en las gradas y mira cómo juegan los demás. Y en el polo, después de haber comprado un caballo, te conviertes en parte del equipo en el que tú mismo juegas.
¿Un jugador de polo le enseña a su caballo ciertas habilidades durante el juego?
El caballo debe estar especialmente preparado para jugar al polo. No criamos ni criamos tales caballos en los EAU. Estamos comprando caballos listos para jugar de Argentina. Y estos no son caballos árabes de pura raza, sino mestizos. El polo no es solo un juego costoso, sino también un juego muy arriesgado y traumático. Un error puede costarle la salud a un jugador, o incluso la vida.
Hoy somos dueños de los mejores establos en los EAU para mantener caballos para polo en nuestra granja Al Hawalidge. El complejo incluye 65 establos, todos con aire acondicionado. Hay habitaciones para novios, que realizan el cuidado diario de los caballos. No tenemos hostales especiales para empleados. Nuestros novios viven codo a codo con los animales, porque necesitan ser vigilados como niños pequeños. Por ejemplo, si un caballo cae, no podrá levantarse solo y puede morir. Por lo tanto, es necesario que las personas estén siempre cerca. Incluso tenemos turnos nocturnos para novios. Por lo tanto, observamos y cuidamos a los animales durante todo el día. Además, no confiamos en el azar y no contratamos solo novios. Tenemos profesionales muy experimentados de Argentina, durante la temporada de polo en los EAU, de octubre a abril. Durante este tiempo, preparan asistentes para el verano, y ellos mismos vuelan con nosotros a Europa, ya que la temporada de polo comienza allí. Este año participaremos en dos torneos de polo en Londres, en un campeonato en Sort Grande en España, y nuestro gerente de polo organiza el partido de polo en St. Tropez en julio. Por lo tanto, en el verano estaremos muy ocupados.
¿En Rusia hoy hay clubes de polo serios que organizan competiciones?
Solo hay uno llamado Moscow Polo Club. Nos invitaron a su lugar. Ya hemos jugado con el equipo de este club en nuestro campo, ahora estamos llamados a Moscú. ¿Quizás quieren recuperarse (risas)? Definitivamente iremos, hay muy buenos muchachos. La mayoría de las veces viven en Europa, pero tienen sus propios negocios en Rusia.
Y para usted personalmente, ¿el polo es un pasatiempo o un negocio?
Solo un hobby. No ganamos en el juego de polo.
¿Cuántos equipos de polo hay en Dubai?
Hay alrededor de 100 buenos jugadores de polo en Dubai hoy. Mi hermano y yo no siempre jugamos en nuestros propios equipos uno contra el otro, pero a la audiencia le gusta ver a Rashid Al Habtur y su equipo jugar contra Muhammad. Una vez, cuando mi hermano y yo jugamos en Londres, la Reina Isabel II, entregándonos la Copa, le preguntó a Rashid: "¿Siempre compites con tu propio hermano?" Respondimos: "¡Sí!" Luego nos invitó a Londres a jugar de nuevo, ya que disfrutaba mucho el juego. Por lo tanto, el 21 de junio de este año volveremos a jugar polo para la Reina de Inglaterra.
En nuestro club podemos reunir tres equipos, para esto necesitamos al menos 12 jugadores, pero tenemos más de ellos. Junto a nosotros hay otro club de polo: Plantation, tienen dos equipos, Desert Palm tiene cuatro o cinco equipos, y el Ghantoot Polo Club también tiene cuatro o cinco equipos. Entonces, tenemos a alguien con quien jugar en los EAU.
¿Alguna vez has planeado organizar un festival internacional de polo similar al Carnaval anual de carreras de caballos en Dubai?
Tales eventos requieren grandes inversiones. Hasta ahora, todo lo que hacemos para desarrollar el polo en este país, lo financiamos desde nuestros propios bolsillos. El polo, así como las carreras de caballos, es una vista muy atractiva. Cuando las carreras tienen lugar en Dubai, muchas personas de todo el mundo vienen aquí. Además, personas ricas, dueños de caballos, fanáticos, etc.
Las personas a las que les gusta el polo pueden ser aún más ricas. Por ejemplo, dos días de jugar polo en Londres le costó al equipo unos dos millones de dólares. No todos pueden permitírselo.
Para celebrar un gran festival aquí e invitar a personas de todo el mundo, jugadores y espectadores, necesitas mucho dinero. El reverso de la moneda, todos los huéspedes gastarán mucho en la ciudad, viven en hoteles, van a restaurantes, tienen fiestas y recepciones. Y esta es una ventaja para Dubai. Por lo tanto, creo que el gobierno debería unirse a nosotros para organizar algo similar en Dubai, como está sucediendo en todo el mundo. No estamos diciendo que todos los gastos deben ser asumidos por el estado, pero el gobierno puede hacer y financiar una campaña publicitaria, pagar el transporte de caballos para equipos extranjeros, por ejemplo. Por cierto, por nuestra parte, podemos proporcionar caballos para jugar localmente, ya que transportar animales cuesta mucho dinero. Este podría ser un movimiento de marketing interesante para Dubai. Creo que Dubai puede convertirse en uno de los destinos deportivos más populares. Y este futuro no está lejos.
Gracias Muhammad, te deseamos nuevas victorias y logros.
